Nació el 18 de septiembre de 1908 en Bradina, una aldea del municipio de Konjic, en la actual Bosnia y Herzegovina, en el seno de una familia pobre de agricultores. Desde joven, participó en grupos de izquierdas y fue miembro de la Federación de Educación Física Proletaria . En 1932 se afilió al Partido Comunista y pronto formó parte de su dirección regional en Praga. Tres años más tarde, en 1935, el partido lo envió a la Escuela Internacional Lenin de Moscú Durante la  Guerra Civil Española  se trasladó a España como voluntario e instructor militar y comandante en el Batallón Dimitrov de las Brigadas Internacionales . Tras la derrota de las fuerzas republicanas, huyó a Francia, donde fue arrestado hasta 1942. Tras su liberación, se unió al gobierno checoslovaco en el exilio y luchó en la 1ª Brigada Blindada Checoslovaca en el Frente Occidental. Tras finalizar la Segunda Guerra Mundial , en la Checoslovaquia liberada, formó parte de los Comités Regionales del P...