Richard Strauss

 

Richard Strauss nació el 11 de junio de 1864 en Munich. Su padre, primera trompa en la Hofoper (Orquesta de la Corte de Munich), era profundamente antiwagneriano, por lo que educó a su hijo para seguir la línea de Mozart y Beethoven, pero Richard pronto tendría sus propias ideas. En 1875 inicia los estudios de composición con Friedrich Meyer, director de la corte de Munich y de piano con Niest. Durante sus estudios escribe en 1880 la Sinfonía en re menor AV 69, que fue estrenada en el Odeon de Munich en marzo de 1881 dirigida por Hermann Levi.

    Strauss termina sus estudios en 1882 y viaja a Bayreuth para escuchar a Wagner. Ingresa en la Universidad de Munich para estudiar Filosofía, Estética e Historia del Arte, pero su vocación por la composición le domina. Es recompensado por audiciones de sus primeras obras; Hans von Büllow integra su Sérénade Op.7 a su repertorio.

    La Sinfonía en fa menor Op.12 es su segunda sinfonía. Empezó su composición en Berlín durante el invierno de 1883, terminándola el 25 de enero de 1884. Con esta obra aumentó su fama, proyectándolo internacionalmente. La Philharmonic Society de New York la incluyó en su programación, presentándola por primera vez el 13 de diciembre de 1884.

    Strauss no se encuentra a gusto dentro de las limitaciones que le ofrece la sonata y esta será su última verdadera sinfonía. En 1885 Hans von Bülow que admiraba su obra le ofrece la dirección de la Orquesta de Meiningen. El primer violín de dicha orquesta Alexander Ritter era un ferviente wagneriano y muestra al joven Strauss el camino de la nueva música, iniciado por Berlioz y seguido por Liszt y Wagner. Las formas debían renovarse, alejándose de las limitaciones clásicas. La música tenía que inspirarse en la literatura y en la filosofía. Strauss cambia su estilo adaptándose a los nuevos tiempos. A partir de ahora sus formas sinfónicas se apartarán de la música pura, naciendo sus Poemas Sinfónicos, siguiendo la forma de Liszt. Esto ya se aprecia en su Burleske para piano y orquesta de 1885.

    En 1886, viaja a Italia siguiendo la tradición de los compositores clásicos. Visita Florencia, Roma, Venecia, Nápoles y Capri. Pero su estilo se encuentra muy lejos del gusto italiano. De la experiencia adquirida durante el viaje nacerá una nueva obra sinfónica, Aus Italien Op 16, escrita como una gran Fantasía, mediante la cual decide hacer un homenaje a la para él, desaparecida Sinfonía. La partitura de la Aus Italien fue terminada el 12 de septiembre de 1886 en Munich. Le dio el título de Fantasía Sinfónica, aunque, en realidad, es una mezcla entre la suite y el poema sinfónico. Se estrenó en Munich el 2 de marzo de 1887 por la Orquesta de la Corte. Su padre, primera trompa de dicha orquesta, interpretó los difíciles solos escritos por su hijo. El día del estreno, los primeros movimientos fueron recibidos con agrado por el público, que aplaudía al final de cada uno de ellos. Pero al terminar se escucharon aplausos junto con silbidos. La causa era, haber utilizado una canción de moda dentro del movimiento.

    Durante el verano de 1887 conoce a la familia del General Mayor Adolf de Ahna, que pasaba sus vacaciones en Feldafing, cerca de Munich, encargándose de dar clases de canto a su hija mayor Pauline, con la que pronto le une una gran amistad. En el verano de 1888, inspirándose en un poema de Nikolaus Lenau, compone su primera obra maestra, el poema sinfónico Don Juan, estrenado un año mas tarde en Weimar.

    Durante el año 1889 Pauline acompaña a su maestro a Weimar, donde pronto será conocida como una brillante soprano. Allí interpreta varios papeles en óperas dirigidas por Strauss, incluyendo el de Isolde de Wagner. Interviene en el estreno de la primera ópera de Strauss, Guntram. Esta relación de trabajo pronto se convierte en amor. Se prometen en Weimar el 12 de mayo de 1894.

    Strauss no cree en la sinfonía como música pura y se dedica a la composición de poemas sinfónicos y óperas. Así compone sus primeras óperas Guntram y Feuersnot, sin gran éxito. Pero sus poemas sinfónicos pronto se convierten en piezas de repertorio: en 1889, Tod und Verklärung (Muerte y Resurrección); en 1894, Till Eulenspiegels lustige Streiche; en 1896, Also sprach Zarathustra; en 1897, Don Quixote, para violoncelo y orquesta; y finalmente, en 1898, Ein Heldenleben.

    En su Also sprach Zarathustra (así habló Zarathustra) Op.30, Strauss entraba en el campo de la filosofía, en un intento de dar mas trascendencia a su obra, posiblemente debido a su relación con la obra de Mahler. Friedrich Nietszche era un filósofo alemán que expresaba sus ideas mediante una prosa poética. La moral de Nietzsche se basa en el desprecio de los valores de la moral cristiana y burguesa, a los que acusa de resentidos.

El 10 de septiembre de 1894 se casa con su prometida, la soprano Pauline de Ahna. Su único hijo, Franz nació en 1897. En 1902 Strauss tiene la intención de escribir una Sinfonía sobre su vida amorosa y su hijo. Nos referimos a la Sinfonía Doméstica Op.53, que fue empezada a principios de 1902 y terminada en el mes de junio de 1903, en la isla de Wight, donde pasaba sus vacaciones con su esposa y su hijo. Al regresar a Berlín, donde ejercía como director de la Opera de la Corte Imperial, la orquestó, terminándola la víspera del año nuevo de 1904. Se estrenó el 21 de marzo de 1904 en el Carnegie Hall de New York, durante su primera gira por América. La obra está dedicada “a mi querida esposa y nuestro niño”.

    En 1905 logra un gran éxito con su ópera Salomé, gracias al cual se solucionan sus problemas económicos, pudiendo financiar su residencia en Garmisch-Partenkirchen, en los Alpes de Baviera. Allí podrá componer sus grandes obras, entre ellas su Sinfonía Alpina, inspirándose en sus paseos por las majestuosas montañas. Salomé es una de las óperas más modernas de Strauss, estrenándose en Dresden. Su tema, inspirado en el drama escrito por Oscar Wilde, tuvo que luchar con la censura de la época, no pudiéndose estrenar hasta 1918, en Viena. El Emperador mandó hacer varios cambios en su puesta en escena por considerarla indecente.

    La Eine Alpensinfonie Op.64 (Una Sinfonía Alpina) fue terminada en 1915. En el año 1902, empezó a escribir una obra titulada Tragedia de un artista sobre la vida del pintor suizo Karl Stauffer, que se había suicidado en Florencia en 1891. Strauss había conocido al pintor e impresionado por la tragedia, pensó escribir un poema sinfónico situado en los Alpes, pero tras escribir una serie de temas, abandonó la obra. Después de su éxito con la ópera Der Rosenkavalier, esperó el libreto de Hohsmansthal para la composición de una nueva ópera; pero a medianos del mes de mayo de 1911, decepcionado por la falta de puntualidad de su libretista, se encontraba sin trabajo. Entonces decidió la composición de una sinfonía. Para ello recobró las páginas escritas de su obra inacabada Tragedia de un artista y le cambió el título. Su nueva sinfonía se llamaría El Anticristo: una Sinfonía Alpina.

    Gustav Mahler muere el 19 de mayo de 1911, y Strauss quedó muy afectado. La composición de la ópera Ariadne auf Naxos entre los años 1911 y 1912, junto a otros trabajos, no le permitieron terminar su sinfonía, que, finalmente, pudo acabar el 8 de febrero de 1915. Borró de su título la palabra Anticristo, publicándola como Eine Alpensinfonie, y fue estrenada en Berlín el 28 de octubre de 1915. En realidad no se trata de una sinfonía en su sentido académico, más bien es un poema sinfónico —el último escrito por Strauss y el de mayor longitud—, que lo asemeja a la gran forma sinfónica. Esta escrita para una gran orquesta, la historia en que se basa la obra, se inscribe dentro del mundo de los excursionistas, de los amantes de la montaña.

    Durante los años de guerra, Strauss y Hofmannsthal empiezan un proyecto que se convertirá en el famoso Festival de Salzburg, fundado en 1920 con una única obra en su primer programa, Jedermann de Hugo von Hofmannsthal. La primera ópera representada fue el Don Juan de Mozart, dirigida por Strauss el 14 de agosto de 1922. Strauss dirigió en Salzburg nueve óperas y siete conciertos sinfónicos entre 1922 y 1943. En 1944 fue cerrado como resultado de la guerra, cuando Strauss realizaba los ensayos de su nueva ópera Die Liebe der Danae.

En 1919 había aceptado el puesto de director de la Opera del Estado de Viena. Durante los años 1920 y 1923 realiza dos giras por América del Sur, presentando sus propias obras con la Orquesta Filarmónica de Viena. Durante la celebración de su 60 cumpleaños, estrena el ballet Schlagobers. Debido a desacuerdos con el director adjunto deciden su dimisión como director de la Opera de Viena.

    En 1925 escribe una obra para piano y orquesta, empleando temas de su Sinfonía Doméstica, Parergon zur Symphonia Domestica, es un acto de agradecimiento a la curación de su hijo, enfermo de tifus.

    En 1933, Hitler triunfa en Alemania. Strauss, en aquellos momentos, partidario del partido en el poder, es elegido para reemplazar a Bruno Walter y a Toscanini en sus compromisos artísticos. Goebbels lo nombra Presidente del Reichsmusikkammer. En 1934 Strauss compone el Himno Olímpico para los Juegos celebrados en 1936, que se realizan como una gran exaltación al nazismo.

    Strauss era un nacionalista alemán convencido y además simpatizante de algunas de las teorías de Nietzsche, pero siempre renegó de las barbaridades cometidas por el nazismo. El ministro de Propaganda e Información, Joseph Goebbels, lo odiaba. Su nombramiento se debía a su gran prestigio como defensor de la música alemana y al carácter conservador de su música. Sus nuevas óperas se adaptaron a los deseos del partido, volviéndose mas conservadoras. La música moderna no estaba en sus conciertos. Los compositores progresistas estaban prohibidos por el régimen nazi. Su amistad con el escritor Stefan Zweig, libretista de su ópera Die schweigsame Frau, de origen judío, le produce los primeros ataques por parte del partido nazi. Además su hijo Franz estaba casado con Alice, también judía. Interceptada por la Gestapo una carta escrita por Strauss a Stefan Zweig le fuerza a la dimisión de su cargo como Presidente del Reichsmusikkammer, aunque conserva otras atribuciones, mientras es necesitado por los gobernantes.

    Su hijo Franz residía en Viena, y al llegar en el mes de marzo de 1938 la anexión de Austria, empezaron los problemas para su nuera. Strauss pidió protección al comandante Baldur von Schirach, al que le unía una gran amistad. Los pasaportes de los judíos eran marcados con una J en rojo y a las mujeres se les obligaba a introducir el nombre de Sara. Por una orden expedida por el Führer el 22 de abril de 1941, los nietos de Strauss se libraron de estas regularizaciones. Pero en 1942 una petición de excepción para el pasaporte de la madre, fue denegada. A pesar de ser detenidos por la Gestapo lograron salvarse. Strauss pasó los años de guerra en Viena para estar cerca de su familia y poder protegerlos. Pero en los últimos días se trasladó a su casa en Garmisch-Partenkirchen. La casa fue requisada por las fuerzas americanas de ocupación. Acompañado por Pauline, Strauss viajó a Suiza. En Pontresida y Montreaux compone sus Vier letzten Lieder, sus cuatro últimas canciones.

    Poco antes de su 85 aniversario Strauss volvió a Garmisch. El 13 de julio de 1949 aparece por última vez en público dirigiendo parte de un concierto en Munich. Después de varios ataques de corazón y seis semanas de enfermedad muere en Garmisch el 8 de septiembre de 1949. Su mujer Pauline le seguiría el 13 de mayo de 1950.

Ramón Martín