Karol Waclaw Swierczewski (general Walter)

 

Karol Wacław Świerczewski, nació en Varsovia (Imperio Ruso), el 22 de febrero de 1897. Creció en el seno de una familia de clase trabajadora, en una situación de pobreza, por lo que tuvo que comenzar a trabajar a los 12 años en una fábrica de Varsovia. En 1915, en el transcurso de la Primera Guerra Mundial, con 18 años fue evacuado a Moscú por el ejército imperial ruso. Tres años después, en 1918, se unió al Partido Bolchevique para luchar en la Guerra Civil Rusa como soldado del Ejército Rojo. En 1919, luchó como soldado soviético, durante la guerra polaco-soviética, contra la Segunda República Polaca, resultando herido en uno de los enfrentamientos en que participó. Permaneció en Rusia, y desde 1921 impartió clases en la Escuela Soviética de Comisarios Rojos. El año 1927 se graduó en la Academia Militar Frunze de Moscú y trabajó en el Estado Mayor del Ejército Rojo; y en 1928, con motivo del décimo aniversario de la creación del Ejército Rojo, recibió la Orden de la Bandera Roja, siendo esta su primera condecoración militar.

Entre 1931 y 1933 participó en los entrenamientos de insurrección armada, impartidos por la Comintern a los comunistas españoles en Moscú. No tenemos claro que tuviera una participación directa aunque, posteriormente, elaboró informes muy detallados sobre las clases impartidas; en los cuales sugirió una serie de medidas encaminadas a mejorar su calidad. Por entonces ya se le conocía con el apodo de Walter, y en 1936, bajo dicho nombre de General Walter, fue enviado a España durante la Guerra Civil Española, donde tomó el mando, inicialmente, de la XIV Brigada Internacional en la Batalla de Lopera para, posteriormente, hacerse cargo de la 35ª División Internacional. en la ofensiva de Segovia, y las batallas de Brunete, Belchite, Teruel, la Ofensiva de Aragón y la Batalla del Ebro. En abril de 1938, los líderes comunistas españoles querían el reemplazo de muchos comandantes de las brigada internacionales, a causa de su pobre desempeño, y aunque André Marty no estaba de acuerdo, tuvo que ceder y el general Walter y Vladimir Ćopić fueron reemplazados.

Tras el estallar la Segunda Guerra Mundial y producirse la invasión soviética de Polonia, Świerczewski sirvió como general en el ejército soviético, recibiendo, el 27 de junio de 1941 el mando de la 248.ª División de Fusileros que, por aquel entonces, comenzaba a formarse en Vyazma. Estuvo al frente de dicha división hasta que fue prácticamente destruida, en las primeras semanas de octubre, durante la Operación Tifón, permaneciendo al mando de ella hasta finales de diciembre. Sus superiores rusos, al conocer su aparente incompetencia y el empeoramiento de su alcoholismo, lo trasladaron a un comando de reserva lejos del frente; decisión que fue tomada por el general Georgi Zhukov. El hecho de que Świerczewski diera la mayor parte de sus órdenes bajo los efectos del alcohol tuvo consecuencias trágicas para sus soldados, como se describe en el libro de memorias del general Zygmunt Berling Wspomnienia.

    En 1943 fue uno de los generales encargados de la creación de las Fuerzas Armadas Polacas en el Este, controladas por los soviéticos, el 1er Ejército Polaco. Su alcoholismo y su desprecio por la vida y la salud de sus soldados provocaron conflictos con Zygmunt Berling, lo que le llevó a ser destituido del mando en varias ocasiones. Las órdenes dadas por Świerczewski, bajo los efectos del alcohol también recibieron críticas de otros generales polacos, incluido el general Aleksander Waszkiewicz. En el año 1944 se convirtió en uno de los líderes del Partido Obrero Polaco. Partido que gobernaba en la República Popular de Polonia. Durante el invierno de ese mismo año y la primavera de 1945 dirigió el Segundo Ejército Polaco, en los combates que tuvieron lugar en el oeste de Polonia y durante la Batalla de Berlín. Los historiadores modernos, han criticado severamente, su liderazgo en la Batalla de Bautzen (Budziszyn), considerándole responsable de las numerosas bajas de dicho Segundo Ejército en ese enfrentamiento. Es posible que, mientras estaba al mando, pudo estar borracho, por lo que fue relevado temporalmente de su mando. Sin embargo, debido al importante respaldo de la Dirección Principal de Inteligencia o NKVD, no sólo mantuvo su mando, sino que sus errores fueron silenciados, y después de la guerra fue glorificado como un héroe. 

    En febrero de 1946, fue nombrado viceministro de Defensa de Polonia, estando involucrado en la persecución del movimiento clandestino anticomunista en Polonia, por lo que fue el firmante de muchas sentencias de muerte mientras se establecía el régimen comunista. El 28 de marzo de 1947, Świerczewski resultó gravemente herido en una escaramuza cerca de Baligród, mientras conducía un coche sin escolta para inspeccionar las tropas polacas que luchaban contra los insurgentes ucranianos. Sufrió una emboscada por una unidad del ejército insurgente ucraniano y murió a causa de sus heridas a las pocas horas. Se barajan diversas teorías referidas a la conspiración, afirmando que dicha emboscada había sido organizada por la inteligencia soviética debido a su insubordinación. Según dicha teoría, la información sobre la llegada del general a la zona fue transmitida a los ucranianos por el NKVD, no pudiendo acompañarle su escolta por problemas mecánicos en los camiones que transportaban a los soldados que componían dicha escolta. El resto de las hipótesis, también sugieren órdenes soviéticas o incluso directas de Stalin.

    Años después de terminar la Segunda Guerra Mundial, la insurgencia nacionalista ucraniana, liderada por el ejército insurgente ucraniano, continuó luchando en el sureste de Polonia. Esta guerra, apoyada en gran medida por parte de la población ucraniana, continuó hasta 1949, continuando con algunas luchas esporádicas hasta 1956. La muerte de Świerczewski se utilizó como la causa directa que motivó la expulsión forzosa de la población civil ucraniana en la Operación Vístula, desde el sudeste de la Polonia de posguerra hasta los Territorios Recuperados (zonas del oeste de Polonia, que antes de la guerra formaban parte de Alemania). 

    En la Polonia socialista se crearon muchos mitos en torno a Świerczewski (El General de los Tres Ejércitos), pero los detalles de su vida, su servicio en el Ejército Rojo durante la guerra polaco-soviética, así como su historial en la guerra española nunca fue mencionado. En la República Popular de Polonia, la propaganda comunista polaca lo convirtió en un héroe, y los aspectos controvertidos de su vida, como el abuso de alcohol y su incompetencia durante la batalla de Bautzen, así como los crímenes estalinistas de posguerra, fueron ocultados. En 1991, con el fin del Pacto de Varsovia y la llegada al poder de Solidaridad, muchos de sus monumentos fueron eliminados y las calles cambiaron de nombre debido a su papel en la implantación del régimen comunista en Polonia. El 21 de mayo de 2003, la organización polaca de ex veteranos y luchadores por la independencia solicitó al Instituto de la Memoria Nacional (IPN) investigar los crímenes contra la nación polaca, cometidos por Karol Świerczewski. En una carta, recuerdan que él era una de las personas que trabajó conscientemente para la esclavización de la nación polaca, a través de un régimen comunista impuesto, que era un vasallo de Moscú. Entre los delitos que no están sujetos a caducidad y que deberían ser investigados por el IPN se encuentran 29 sentencias de muerte contra soldados y oficiales polacos, que fueron firmadas por Świerczewski durante su mando del Segundo Ejército Polaco controlado por los soviéticos.

El Siglo XIX español, es un repaso por algunos de los acontecimientos que tuvieron lugar en una España que llegaba a dicho siglo como una potencia venida a menos y que saldrá de el en unas condiciones que podemos considerar penosas, ya que perdía los únicos territorios de una Imperio que llegó a dominar una parte importante del mundo.

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Ramón Martín